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Toutes les semaines depuis la sortie la toute première présentation d’OS X, le sujet revient sur un des multiples feeds auxquels je suis abonné : est-ce que c’est franchement utile, le Dashboard ? Et, presque à chaque fois, dès les toutes premières annonces (parce que le concept était déjà bien connu, Konfabulator oblige), la réponse donnée a été non.

C’est le moment d’apporter mon grain de sel. Je garde aujourd’hui l’opinion que j’ai formée la première fois que j’ai testé Konfabulator sur Windows : c’est inutile parce que pratiquement personne ne comprend l’intérêt (énorme) du concept.

Ceux qui critiquent le Dashboard en reviennent toujours au même point : tout ce qu’il fait, des sites web ou des utilitaires le font mieux. Si vous utilisez rarement la calculatrice, vous n’avez pas envie d’occuper un dixième de votre écran (et de votre RAM) pour la garder toujours présente dans le Dashboard ; si vous l’utilisez souvent, c’est moins pratique d’appuyer sur F12 puis viser et cliquer dessus que d’utiliser alt-tab ou Quicksilver. Et la même observation s’applique, évidemment, à tous les widgets permettant l’accès à des sites web. Quel intérêt de garder des accès à Google, Amazon ou n’importe quoi d’autre dans son Dashboard alors qu’on peut les avoir en bookmark dans Safari (et, encore une fois, Quicksilver) ?

Ca, c’est parce que personne — y compris les développeurs de chez Apple, visiblement — n’a compris que tout l’intérêt du Dashboard n’était pas de proposer des utilitaires mais d’afficher de l’information. Appuyez sur une seule touche, ayez accès d’un coup d’oeil (par opposition à tout ce qui requiert des clics supplémentaires) à toutes les informations dont vous pouvez avoir besoin : la météo sur cinq jours (widget Apple, je n’ai pas dit qu’ils se plantaient sur toute la ligne, non plus), le morceau en train de passer dans iTunes (AlbumArt), les prochains rendez-vous inscrits dans iCal (iCal Events, des widgets affichant la to-do list existent aussi), les contacts en ligne (AdiumList, la même chose existe pour iChat), et… et… ah ben, ouais, c’est tout, parce que les widgets informatifs ne sont pas légion — d’autant moins que le genre de contenu qui gagnerait à apparaître sur Dashboard a tendance à être localisé (programmes télé, informations de circulation, etc — même si un widget Sytadin existe, quoique je ne l’ai pas trouvé très bien réalisé quand je l’ai testé). Dans la catégorie des bonnes idées, mais pour lesquelles je n’ai pas d’utilité, on peut citer le widget Apple affichant les cours de la bourse, l’affichage de webcams ou de photologs, ou les widgets RSS, utiles (transitoirement) pour ceux qui n’ont pas encore pris l’habitude de l’agrégation de feeds. Et, donc, c’est à peu près tout, et c’est loin de remplir mon 20”. Parce que la grande majorité des développeurs de widgets cherchent des idées dans la mauvaise direction.

Oubliez les utilitaires. Cherchez plutôt quelles informations les utilisateurs peuvent vouloir avoir à portée de clic. Enfin, de non-clic, justement. La grande force du Dashboard, c’est qu’il suffit d’appuyer sur une touche, ou d’envoyer le pointeur de la souris dans un coin de l’écran, pour basculer sur un écran où chaque information est toujours à la même place, et que l’oeil sache immédiatement où trouver ce qu’il cherche — il a une mémoire que le pointeur de la souris n’a pas.

Pensez portail. Même Google s’y met, c’est bien la preuve.

Maintenant, si seulement la communauté geek internationale lisait mon blog, je n’aurais pas l’impression de parler dans le vide.

P.S. La présence des widgets dictionnaire et traduction sur la capture d’écran de mon Dashboard n’est pas tout à fait contradictoire avec mon post, il y a une bonne raison : je ne connais pas d’application, ni de site, qui regroupe de façon claire et pratique les deux fonctions — mais je vais certainement me résoudre à faire une page web regroupant les deux dans des frames. Quant aux widgets de capture d’écran et de mot de passe, ils sont petits, plus pratiques que les utilitaires correspondants (toute règle a ses exceptions), et vue la place libre sur mon Dashboard je peux bien me permettre de les y laisser.