Goddamnit, there aren’t two icons with the exact same shade of gray. How hard is it to sample a screenshot with the eyedropper? Do all developers really have to use crappy, uncalibrated no-brand monitors?

Dropbox & Leap sitting in a tree

Whenever I try a new or updated GTD/storage app (such as Evernote or Yojimbo), I always think longigly of how well OS X’s Finder could do everything I need if it only had a few additional functionalities (such as tagging, or easier, less modal search — I hate how searching in the Finder transforms the current window into a Spotlight window, instead of just performing the search where you are). The thing is, I always forget about non-free accessories such as Leap, which is just what I need: a Yojimbo-like interface to the Finder.

And the idea of coupling it with Dropbox is great: you get Leap’s browsing, searching and tagging interface; direct access to all your contents with any OS X application; transparent synchronization across as many computers as you need (including PCs); and a nice web interface with an optimized iPhone version I didn’t know existed.

The only question is how secure it really is, but that’s just the same as Evernote (or Yojimbo with MobileMe synchronization, for that matter): you can just keep your sensitive information out of the Dropbox folder, or encrypt it.

Dropbox provides 2GB of storage for free, and my current Yojimbo library is 300MB, so I’m gonna give this a test drive right away.

Twitter name squatters lose

Almost like the domain game of 1995, I grabbed some of the best Twitter usernames, because I could see value in their use in the future. […]

Last night, “celtics” was pulled from me. You moved my account to “bc fan news“. I’m running a fan account with news on the Boston ‘Celtics’. […] In prior weeks, I lost ’stanford’ and ‘bostoncollege’. Why not give them [The Boston Celtics] the username ‘bostonceltics’ instead? Why was my ‘celtics’ one swiped? Why was anyone’s username swiped?

I had no idea that the terms of service (what? did you read them?) included that Twitter reserves “the right to reclaim usernames on behalf of businesses or individuals that hold legal claim or trademark on those usernames,” and I think that’s great. It makes Twitter look pretty ridiculous when Britney’s account has to be “therealbritney,” to use the most famous example — if you just know that she has a page, but don’t know its name, the only way you can find it is a Google search, and that’s just not right.

Sure, it’s a little troublesome that the decision process is completely opaque and we have to assume they decide who’s the “rightful” owner of a user name based on the highest bidder, but what can you expect? This is a private business; they’re not going to ask the World Intellectual Property Organization to arbitrate disputes.

J’ai toujours pensé qu’il ne pouvait pas y avoir de bonne raison que le scrolling laggue tellement dans Twitterific, et que les autres applications iPhone soient tellement mal organisées (à vrai dire, je ne suis pas tellement fan de l’interface de Twitterific non plus) ; voici un petit développeur qui montre à tout le monde comment on crée une application Twitter.

L’interface est simple, tout est à sa place, et pourtant toutes les fonctionnalités imaginables sont présentes — l’interface est juste conçue avec un sens parfait des priorités (à part le changement de thème visuel, qui se retrouve enfoui dans l’application de réglages de l’iPhone, ce qui est toujours lourdingue).

Ca vaut tout à fait le prix. (Enfin, vous pouvez aussi utiliser l’interface web mobile de Twitter, mais elle est beaucoup moins fonctionnelle.)

Dès que j’en ai entendu parler, je l’ai voulu : un étui pour iPhone qui inclut un objectif macro amovible ? J’achète ! (En ligne, sur l’Apple Store.)

Pour commencer, l’étui lui-même : bien conçu, il tient très près au corps de l’iPhone, et le plastic caoutchouteux qui protège les quatre coins donne l’impression qu’il doit bien absorber les chocs (je ne suis pas payé ici donc, non, je n’ai pas essayé de laisser tomber mon iPhone par terre pour voir). Il a juste la bonne épaisseur, tient bien en place, et est agréable au toucher ; en bonus, je n’ai plus un iPhone blanc.

En plus de l’étui, il y a un “protecteur d’écran” qui est en fait juste un film plastique transparent qui le protège des rayures (qui n’ont jamais été un gros problème sur l’iPhone) mais pas des chocs. Et il est à peu près impossible à installer, parce que les côtés de l’étui tiennent tellement au corps de l’écran qu’il n’y a pas moyen de glisser l’iPhone dedans sans que ça fasse sauter le film protecteur sur les bords. Heureusement, le film tient en place par magie, sans colle, donc sans laisser de traces quand j’ai abandonné et que je l’ai viré.

Indépendamment de l’objectif, le Clarifi me semble être tout en haut de la liste des étuis pour iPhone : agréable à l’oeil et au toucher, avec le compromis parfait de design, fonctionnalité et protection — pour un étui qui ne couvre pas l’écran, bien entendu. Si vous avez vraiment peur de casser votre iPhone, vous voudrez probablement une de ces coques transparentes hideuses ; je ne sais pas trop pourquoi il n’y a pas plus d’étuis incluant une vraie protection pour l’écran, mais il y a peut-être une bonne raison.

Passons à la photographie. Pour être honnête, je m’attendais à mieux. Pour êttre honnête, c’était un peu idiot de ma part. Le capteur de l’iPhone est plutôt médiocre à la base, et ce n’est pas en ajoutant une petite lentille en plastique devant qu’on va faire des miracles.

Le truc, c’est que l’objectif macro… ben, n’est pas vraiment macro. Quand on l’active ou le désactive, ça ne change pas l’image de façon spectaculaire, et j’étais un peu déçu pendant les premières utilisations : en fait, il n’est pas conçu pour mettre des portraits macro de fourmis dans votre carnet d’adresses, mais pour pouvoir prendre des photos d’objets à une dizaine de centimètres — et lire des codes-barre sur l’iPhone.

Le mécanisme est aussi simple que possible, ce qui est une bonne chose, parce que ça veut dire qu’il a une bonne chance de ne pas se casser avec le temps : la lentille glisse devant la caméra sans presque aucune résistance physique, tout en donnant l’impression d’être solidement attachée à l’étui. L’inconvénient étant qu’elle va facilement glisser d’elle-même dans votre poche, mais on s’habitue très vite à vérifier d’un doigt la position de la lentille au moment de prendre une photo ; ce n’est pas vraiment un problème.

Je ne peux pas dire grand chose de la lecture de codes-barre, parce que l’application que j’ai chargée semble être foireuse et j’ai la flemme d’en charger une autre (je n’ai jamais de ma vie regretté de ne pas pouvoir lire un code-barre avec mon téléphone, donc je ne ressens pas trop le besoin de faire l’effort), mais voici un simple avant/après qui montre la différence que ça fait (et donne une idée d’à quelle distance il faut placer l’appareil de votre sujet) :

Voilà pour l’usage pratique ; pour les créatifs, voici quelques photos que j’ai prises (la dernière étant filtrée par l’application CameraBag, que je recommanderais à nouveau au passage si elle ne passait pas le temps à tourner mes photos dans le mauvais sens) :

Pas vraiment du grand art, mais si vous avez un iPhone vous savez qu’il serait impossible de prendre ces photos sans l’étui Clarifi. Et si vous êtes du genre à documenter votre vie sur Flickr, je suis sûr que vous regrettez souvent de ne pas pouvoir prendre ce genre de photos.

En conclusion : si vous ressentez le besoin de protéger votre iPhone, et qu’il vous est déjà arrivé d’utiliser l’appareil photo, il n’y a pas trop de raisons d’acheter quoi que ce soit d’autre que le Clarifi (à moins que vous soyez parano et préfériez ces horreurs de coques transparentes, mais c’est un peu criminel). En revanche, si vous aimez garder votre iPhone aussi nu qu’Apple l’a créé, je ne suis pas sûr que la lentille macro fasse une différence assez marquée pour mériter le compromis que cet étui représente.

En ce qui me concerne, je le garde. C’est un bon combo avec CameraBag.

.Tel Them Where to Find You

Un domaine .tel est lié aux informations pour contacter des entreprises, organisations et individus. Les informations peuvent inclure des numéros de téléphone ; des liens vers des sites web, y compris une page Facebook ou MySpace ; des pseudos de réseau de chat et, si vous le souhaitez, des identités de jeu en ligne telles que Xbox Live ou Second Life. […]

Parce que les données sont stockées dans les DNS, plutôt que sur un serveurs, lorsqu’une personne met à jour son numéro de téléphone ou adresse dans son compte .tel, les informations sont automatiquement mises à jour dans le carnet d’adresse des contacts qui ont enregistré l’information .tel dans leur smartphone ou autre téléphone mobile.

Wow, c’est malin.

Il y a déjà des tonnes de services qui essaient d’être le point de référence de toutes vos informations de contact — Facebook étant probablement le plus omniprésent chez les utilisaters lambda — mais l’idée de détourner l’enregistrement de DNS pour donner l’impression que Telnic est la vraie référence officielle, le seul organisme réellement habilité à stocker vos informations, est un beau coup.

J’apprécie particulièrement la façon dont ils affirment que, comme les informations sont vaguement liées à une base de données whois, elles seront mises à jour par magie dans les carnets d’adresses de tous vos contacts. J’ai fini par trouver sur le site, dans un slideshow vidéo gonflant, que Telnic propose des plug-ins pour Outlook, Blackberry et Windows Mobile. N’espérez pas voir un jour les domaines .tel être gérés par Gmail ou le carnet d’adresses de l’iPhone, par exemple (enfin, à moins que vos contacts ne veuillent donner à Telnic leur mot de passe Google ou MobileMe, j’imagine).

Et j’ai dit “vaguement” parce que l’utilisateur est censé avoir le contrôle de qui a accès à ses informations, ce qui implique que la majeure partie de ces données ne sont en fait pas dans la base whois, mais seulement dans une base de données propriétaire chez le registrar. Base de données qui se trouve juste avoir l’air d’être légitimée par le fait d’être reliée à un TLD.

La période initiale d’enregistrement est uniquement ouverte aux entreprises et organisations possédant une marquée déposée qui veulent verrouiller l’adresse .tel correspondante pour 400$ par an (c’est le prix demandé par DomainMonster, mais d’autres registrars peuvent proposer d’autres prix). Une période de “land rush,” durant laquelle n’importe qui peut acheter un nom de domaine pour environ 150$ par an, commence le 3 février. Après le 24 mars, les noms seront disponibles pour environ 20$.

Ce n’est pas que je pense que le système sera largement adopté, ni que quiconque devrait acheter un domaine .tel ; la raison pour laquelle je suis impressionné par l’intelligence de Telnic, c’est que je suis sûr qu’ils vont se faire un beau pactole avec cette idée.

Ils arrivent déjà à se faire consacrer des articles entiers, sans le moindre esprit critique, par le New York Times. Ce n’est pas une coïncidence si l’article référence Second Life : c’est le même genre de success story de marketeux.

via bol.cnet.com

“Twitter’s bad news is a bad business”

The dominant narrative of Twitter is the rise of Twitter, the latest force to displace the mainstream media and roil the world’s information economy. Too bad the real story of the company is one of top-to-bottom incompetence.

I’ll go ahead and say it: I’m going to miss Valleywag.

It was a feature invented at another forgotten startup, spun off into its own venture. The programmer who came up with the idea for Twitter, Jack Dorsey, was named CEO, while Twitter’s better-known backer, Ev Williams, a Webhead who struck it rich by selling Blogger to Google five years ago, dithered about how much he wanted to be involved. […]

With no real hope of making money on its own, Twitter’s best hope is a buyout. But its executives have handled that poorly, too. Dorsey botched talks with Yahoo and then Facebook; he didn’t even tell his own board of directors he was talking to Facebook about a proposed $500 million acquisition. After that, he was fired as CEO and replaced by Williams, but stayed on as chairman, a nominal job which doesn’t require his presence at the Twitter office. One prominent Silicon Valley investor is fuming that Dorsey is still on the payroll at all.

Ooh, that makes sense.

“Goodbye Pownce, Hello Six Apart”

We’ll be closing down the main Pownce website two weeks from today, December 15th. Since we’d like for you to have access to all your Pownce messages, we’ve added an export function. Visit pownce.com/settings/export/ to generate your export file. You can then import your posts to other blogging services such as Vox, TypePad, or WordPress.

Je ne comprends pas ce qui se passe dans la Silicon Valley, ces temps-ci. A une époque, on achetait un site web 2.0 pour sa communauté, et on tolérait les fondateurs pendant un an ou deux, avant de les conduire à la démission ; maintenant, les repreneurs ne s’intéressent qu’aux cerveaux qui ont développé le produit, et s’empressent de balancer les utilisateurs par-dessus bord — ça m’échappe un peu.

La seule idée qui fasse sens serait que l’offre de Six Apart était tellement faible que les investisseurs de Pownce se sont retrouvés à dire “bon, ok, on ne trouvera jamais de meilleure offre, mais à ce prix-là on préfère encore saborder la communauté et vous refiler juste les ingénieurs.” (Remarquez comme, pour l’instant, personne n’est encore venu se vanter du montant du chèque.)

Mais même cette idée ne me satisfait pas vraiment, parce que je ne vois pas en quoi Six Apart pourrait avoir besoin des créateurs de Pownce. Sans vouloir leur manquer de respect, il ne me semble pas qu’ils aient créé une technologie révolutionnaire, ni dû trouver des solutions aux problèmes de scaling d’un site trop populaire, et je n’ai pas non plus l’impression que Six Apart manque cruellement de talent informatique.

We’re bittersweet about shutting down the service but we believe we’ll come back with something much better in 2009.

Vous ne croyez pas sérieusement qu’après avoir effacé la plateforme sous les pieds de vos utilisateurs (avec deux semaines de préavis !) et les avoir renvoyés sur Twitter (qui serait bien inspiré de balancer un script d’importation des sauvegardes Pownce dans les 48 heures… même s’ils n’ont pas vraiment besoin de ça), ils vont s’empresser de revenir sur Vox quand vous lancerez un nouveau service ?